Staattinen sähkö on sähköinen epätasapaino aineen pinnalla.Tämä epätasapaino ilmenee, kun atomi (tai molekyyli) saa tai menettää elektronin. Normaalisti atomi on tasapainossa, jossa on sama määrä positiivisia protoneja atomin keskustassa kuin eletroneja sen ulkokehällä.
Elektronit liikkuvat helposti atomista toiseen. Ne muodostavat positiivisia ioneja (jos elektroni puuttuu) tai negatiivisia ioneja (yksittäinen elektroni tai atomi, jossa on ylimääräinen elektroni). Kun tämä epätasapaino ilmenee, sitä kutsutaan staattiseksi sähköksi.